Ukończył studia chemiczne na Uniwersytecie Warszawskim. Pracował w „Sztandarze Młodych”, Biuletynie Polskiej Akademii Nauk i „Wiadomościach Kulturalnych”, jeden z założycieli pisma „Lewą Nogą”. W latach 90. był działaczem Polskiej Partii Socjalistycznej. W 2005 stypendysta wiedeńskiego Instytutu Nauk o Człowieku. Od sierpnia 2006 prowadzi blog „Ekskursje w dyskursie”. W latach 1997-2021 pracował w “Gazecie Wyborczej”, gdzie do chwili odejścia był przewodniczącym związku zawodowego w Agora S.A., działającego w ramach NSZZ „Solidarność”.
W październiku 2020 Agora podjęła nieudaną próbę zwolnienia go za „straszenie pracowników zwolnieniami grupowymi”. Przeciwko zwolnieniu zaprotestował związek zawodowy Solidarność publikując list do zarządu Agory, pod listem podpisała się niemal setka dziennikarzy, artystów, polityków i działaczy społecznych min. Łukasz Lipiński, Agnieszka Holland, Franciszek Sterczewski czy Mariusz Szczygieł. W końcu również szefowie redakcji (poza redaktorem naczelnym Adamem Michnikiem) napisali list do pracowników, w którym wyrażają zrozumienie dla decyzji zwolnienia Wojciecha Orlińskiego, ale proszą zarząd od odstąpienia od tej decyzji. Pod naciskiem opinii publicznej, związków zawodowych a także dziennikarzy i pracowników zarząd Agory odstąpił od planu zwolnienia Orlińskiego. On sam skomentował sprawę na swoim blogu „Ponieważ porozumieliśmy się z zarządem jak Polak z Polakiem, nie będę już do niczego wracać. Wielkodusznie puszczę wszystko w niepamięć.”.
W grudniu 2020 felietony Wojciecha Orlińskiego powróciły do reporterskiego dodatku „Gazety Wyborczej” – „Dużego Formatu”. On sam jednak odszedł i pracuje dziś jako nauczyciel chemii. W wolnych chwilach pisze książki, najnowsza to biografia Mikołaja Kopernika.
© Music Export Poland